Dubček var verkstadsarbetare och deltog 1944 i det slovakiska upproret mot de nazistiska ockupanterna. Åren 1949–69 var han funktionär på olika nivåer i kommunistpartiet, från 1958 medlem i dess centralkommitté och från 1963 i centralkommitténs presidium, 1963–67 partichef i Slovakien. Mellan januari 1968 och april 1969 var Dubček partiets generalsekreterare.