Hiss anklagades för att i slutet av 1930-talet ha lämnat över hemliga UD-handlingar till en amerikansk kommunistkurir, Whittaker Chambers, för vidarebefordran till en sovjetisk agent. När Hiss dömdes var själva spionagebrottet preskriberat men Hiss fälldes för att ha ljugit om sina kontakter med Chambers.