Från 1902 studerade Webern musikvetenskap för bl.a. Guido Adler vid Wiens universitet, innan han 1904 blev elev till Arnold Schönberg, vilken fick avgörande betydelse för hans musikaliska utveckling. År 1908 avslutade han studierna med Passacaglia opus 1 för orkester. Detta verk är tonalt, men Webern hade redan börjat frigöra sig