Mot bakgrunden av den brutala sociala verkligheten i nordöstra Brasilien sammansmälte Suassuna i sina pjäser inflytanden från lokal, folklig litteratur, commedia dell’arte och europeiska klassiker, t.ex. i O santo e a porca (’Helgonet och grisen’, 1957) och Auto da compadecida (’Om barmhärtighetens madonna’, 1957).