Genthe flyttade till USA 1896 och var först verksam som språklärare i San Francisco. Från 1897 och till sin död arbetade han främst som porträttfotograf, först på USA:s västkust, sedan i New York. Genthe har blivit mest känd för sina glamorösa skådespelarporträtt och dansbilder, men också för sina realistiska reportagebilder