Den bakomliggande orsaken kan vara nervskador eller förlamning i svalget (neurologisk sjukdom, hjärnblödning, tumör), medvetslöshet eller nedsatt vakenhet (förgiftning, alkoholpåverkan) eller provocerad kräkning i samband med förgiftningstillbud. Aspiration av surt maginnehåll kan ge bestående lungskada.