Med svensk och utländsk ingenjörserfarenhet verkade Axel von Sydow för en ny transportpolitik, enligt vilken staten skulle uppmuntra befolkningen att genomföra anläggningsarbeten. Han fick avgörande inflytande på utbyggnaden av Sveriges infrastrukturer som förste chef för Väg- och vattenbyggnadsstyrelsen från 1841 och för Väg- och vattenbyggnadskåren från 1851. År 1840 utgav