Axelklaffar infördes på militära livplagg under senare delen av 1600-talet för att hålla fast remmarna för patronväska och sidovapen (jämför bantlär). På 1800-talet började man även markera tjänstegrad, truppslag och truppförband på axelklaffarna. Då militära plagg, t.ex. trenchcoat, togs i civilt bruk kom klaffar att bli en modedetalj, som nu