Tiʹlak var hindu av ortodox brahminfamilj i nuvarande Maharashtra. Han studerade bland annat juridik och blev skolreformator och matematiklärare i Pune. År 1890 övertog Tiʹlak två tidningar, som blev språkrör för hans betydelsefulla revolutionära agitation mot det brittiska kolonialväldet. Sin självständighetskamp förde han inom Kongresspartiet och, från 1916, i sin Home