Tillsammans med sin bror Gottfrid av Bouillon var Balduin en av ledarna av det första korståget. Efter att det seljuqiska sultanatet Iznik erövrats 1097 intog Balduin först Tarsus och undsatte sedan den kristna staden Edessa. När den armeniske ståthållaren där mördats inrättade sig Balduin som oberoende greve av Edessa och