Seriens första linje, betecknad Hα, har våglängden 656,3 nm (nanometer). J.J. Balmer kunde 1885 sammanfatta alla uppmätta våglängder i serien i en empirisk formel. Detta var det första steget mot en systematisering av atomernas linjespektra, som vid denna tid inte kunde förklaras med kända teorier. Formeln är ett specialfall av