Under fornkristen tid, då det kristna dopet skedde genom neddoppning, uppfördes fristående baptisterier med central dopbassäng invid basilikorna. Ett baptisterium har rund eller åttkantig grundplan; åttatalet symboliserar det eviga livet och återkommer i dopbassängens och senare också i många medeltida dopfuntars form. Viktiga baptisterier är San Giovanni in Laterano i