Barranquilla, grundat 1629, är en modern handels- och industristad och en av landets viktigaste hamnstäder. Näringslivet omfattar bland annat kemisk industri och konsumtionsvaruindustrie. I staden finns två universitet. Som hamnstad har Barranquilla under senare år förlorat alltmer i betydelse till förmån för Buenaventura vid Stilla havet.