Vanligen studeras kulturer med fast bosättning, i regel med jordbruk, men bebyggelsearkeologiska resonemang kan föras också om mera rörliga kulturformer, t.ex. stenålderns jägarfolk. För bebyggelsearkeologin är de humanekologiska förhållandena grundläggande, dvs. människans beroende av landskapets naturliga förutsättningar, men för att förstå utnyttjandet av miljön krävs också kunskap om sociala system