Under en studievistelse i England lärde O. känna Francisco de Miranda och vanns för dennes idéer om latinamerikansk frigörelse. Återkommen till Chile slöt han sig till den antikoloniala rörelsen och blev befälhavare för de upproriska stridskrafterna. Efter att ha besegrat en rojalistarmé vid Chacabuco 1817 utsågs O. till ”director supremo”