Bonny blev en av Västafrikas största exportörer av slavar, särskilt under 1700- och 1800-talen. Det brittiska motståndet mot slavhandeln efter 1830 stoppade Bonnys export av slavar till fördel för handel med palmprodukter, elfenben, bivax, timmer med mera. I dag är Bonny den viktigaste oljehamnen i Nigerdeltat.