Det är en 2–5 cm hög art med mörkröda sporkapselskaft och i torrt tillstånd tydligt fårad sporkapsel. Bladen är lansettlika och spetsiga och har en kraftig mittnerv. Brännmossa är mycket variabel och ofta svår att känna igen. Den växer mest på kulturpåverkade marker, t.ex. vägkanter, stigar och blottad, torr jord,