Den fungerar huvudsakligen som stabiliseringsorgan men kan även användas som stöd hos bottenlevande fiskar som slamkrypare, för glidflykt som hos flygfiskar, eller som skydd mot rovfiskar som hos de malar som har en kraftig taggstråle framtill i fenan. Bröstfenan motsvarar fyrfotadjurens främre extremiteter.