Burjatien grundades 1923 som Burjatisk-Mongoliska ASSR; namnet byttes 1958 till det nuvarande. Burjatien, som sträcker sig längs Bajkalsjöns norra, östra och södra stränder ned mot gränsen till Mongoliet, består till största delen av skogklädda bergsområden som når cirka 3 500 meter över havet. Klimatet är utpräglat kontinentalt.