Vegetationens utformning beror på bl.a. markbeskaffenheten, markens innehåll av näringsämnen och dess fuktighetsgrad. Den artrika, frodiga vegetationens ståndort med hög bördighet benämns eutrof, den artfattiga, magra med låg bördighet oligotrof. Vegetationstyper såväl på land som i vatten kan indelas på detta sätt efter bördighet.