W. var mineralog och hade olika ingenjörsuppdrag i Sverige. Påverkad av Swedenborg hyste han filantropiska och utopiska idéer. I syfte att grunda en svensk idealkoloni som skulle förena ekonomiska och humana syften företog W. 1787 på regeringens uppdrag en resa till Västafrika. Kolonin förverkligades 1791 som ett svensk–brittiskt projekt i