Wahlbom inledde en karriär som militär och gymnastiklärare innan han så småningom övergick till konsten. Han var elev vid Konstakademien ca 1829–38. I fornnordiska kämpamotiv såsom illustrationerna till Lings ”Asarne” (1833–36) kombinerade Wahlbom gedigna anatomikunskaper med nyklassicistiskt linjära teckningsideal. Hans livfulla och detaljerade skildringar av hästar förenades med nationella ambitioner