En många gånger repeterad basgång respektive ett harmoniskt mönster bildar grunden för en serie melodiska variationer (jämför passacaglia). Chaconne förknippades i Spanien och Italien med gitarren och användes i vokalverk (Monteverdi m.fl.). I Frankrike och Tyskland blev den, oftast långsammare och mer högstämd, en viktig formtyp inom instrumentalmusiken (Buxtehude, Bach m.fl.).