Efter tjänstgöring som ambassadör i Ryssland blev Hardinge 1906 permanent understatssekreterare i Foreign Office. På denna post utformade han 1907 års avtal med Ryssland, vilket stoppade det ryska hotet mot Brittiska Indien. Som vicekung i Indien 1910–16 försökte Hardinge genom en försoningspolitik ena landet.