Charles Ives far, som var musiklärare och orkesterledare, drog ofta in familjen i ett fantasifullt musikaliskt experimenterande, med transkriptioner av åskväder för piano, psalmsjungande i två olika, samtidiga tonarter och spel på hemmagjorda kvartstonsinstrument m.m. Fadern spelade också ofta dans- och kyrkomusik. Alla dessa element fick stor betydelse för Ives