Charles Taylor utbildades i USA och återvände hem efter militärkuppen 1980. Han fick en hög statlig tjänst, men anklagades för grov förskingring och flydde till USA. Där sattes han i häkte, men kunde fly under oklara omständigheter och vistades därefter bland annat i Libyen, där han knöt kontakter med Muammar al-Khadaffi.