Cheddi Jagan, som tillhörde landets indiska befolkningsgrupp, var från 1950 ledare för det marxistiska Progressiva folkpartiet (People’s Progressive Party). Då partiet vunnit valet i dåvarande Brittiska Guyana 1953 blev Jagan regeringschef men avsattes av de brittiska myndigheterna och satt en tid i fängelse anklagad för uppror. Han bildade åter regering