Efter studier vid universitetet i Ibadan verkade Achebe som lärare och vid den nigerianska radion, där han innehade en chefsbefattning när hans debutroman, Things Fall Apart (1958; ”Allt går sönder”), utkom. I denna skildrar Achebe, som själv tillhörde ibofolket, mötet mellan det traditionella samhället och kolonialismen under sent 1800-tal.