Språket tillhör cholgruppen inom mayafamiljen. För den förspanska tiden förknippas chontal-maya ibland med itzá-maya och i synnerhet med putun-maya, ett sjöfarande handelsfolk. Chontal-maya var delaktiga i staden Chichén Itzás toltekiska period ca 987 e.Kr. Dagens chontal odlar främst majs, bönor och squash. Tillverkning av hattar är en biinkomst. De är