Metz har utforskat filmens koder och teckensystem, främst i den strukturalistiska tidskriften Communications på 1960-talet. Han modifierade sina teorier i Langage et Cinéma (’Språk och film’, 1971). Efter att under en period varit orienterad mot psykoanalytiska frågeställningar återvände Metz 1991 till den semiotiska grundfrågan om filmens språkliga status i