Lagen, som antogs 1914, tillkom för att skärpa tidigare bestämmelser i den s.k. Sherman-lagen från 1890, vilka syftade till att skydda handeln mot olika typer av monopol. Den innefattade bestämmelser om holdingbolag, begränsad rätt att inneha flera styrelseuppdrag m.m. Dock skulle antitrustlagarna inte omfatta fackföreningarna.