Clodion kom som 17-åring från sin hemstad Nancy till Paris, där han blev elev till J.B. Pigalle. År 1759 erhöll han den franska konstakademins stora pris, varefter han flyttade till Rom, där han stannade till 1771. Vid denna tid hade Clodion vunnit ryktbarhet över stora delar av Europa; kejsarinnan Katarina