Namnet columbit (niobit) används då niobhalten är större än tantalhalten och tantalit då det omvända förhållandet råder. Båda mineralen är järnsvarta till brunsvarta, ofta med iridiserande anlöpningsfärger. Strecket (pulverfärgen) är mörkrött till svart och lystern metalliknande till hartsartad. Hårdheten är 6 (i Mohs’ hårdhetsskala) och densiteten 5,2–8,1 g/cm³.