Ordet härrör från renässansen och avsåg ursprungligen alla slags berättelser, t.ex. äventyrsberättelser, folksagor – som fick nytt liv i Perraults ”Contes de ma mère l’oye” (1697; ”Gåsmors sagor”) – eller den typ av frivola och satiriska berättelser som odlades av La Fontaine på 1600-talet. Conten vidareutvecklades på 1700-talet genom Voltaires