Stämman förknippas främst med brittisk 1500- och 1600-talsmusik, men även moderna kompositörer, t.ex. Benjamin Britten och Philip Glass, har skrivit för den. Huruvida countertenor är en naturlig, extremt hög tenor, till skillnad från den falsetterande manliga alten, eller om det egentligen är samma sak, tvistar man om.