Som ledare för den stilbildande gruppen The Impressions på 1960-talet (”For Your Precious Love”, ”It’s All Right”, ”People Get Ready” med flera hitlåtar) blev Mayfield en av soulmusikens förgrundsgestalter och den kanske främste företrädaren för Chicagosoulen. Första soloplattan, Curtis (med ”Move On Up”), kom 1970, och musiken till filmen ”Superfly”