Avsikten kan vara att från en sjuk person ta bort vita blodkroppar som ger upphov till en sjuklig process eller att från en frisk blodgivare erhålla celler, t.ex. trombocyter, för terapeutiskt bruk. Beroende på vilket slag av blodkroppar som ska avlägsnas eller tillvaratas används termerna erytrocytaferes, leukocytaferes eller trombocytaferes.