Född i Frankrike av tysk-judiska föräldrar var Cohn-Bendit en av ledarna för studentrevolten i maj 1968. Efter att ha utvisats och bosatt sig i Västtyskland deltog Cohn-Bendit i olika anarkistiska rörelser. Han anslöt sig 1984 till Die Grünen, blev 1989 kommunalt förtroendevald i Frankfurt am Main och invaldes 1994 i