Hammett deltog i första världskriget och arbetade sedan inom flera yrken, bl.a. som privatdetektiv hos Pinkerton. Bland den hårdkokta skolans pionjärförfattare framstår han som en av de litterärt mognaste. Från 1922 var han författare på heltid och blev tidigt stilbildande. Hans mest kända huvudpersoner är privatdetektiven Sam Spade och den