Det första fyndet gjordes 2008 då ett fossilt fingerben (phalang) hittades i Denisovagrottan i Altaibergen, ett område känt för att ha bebotts av neandertalmänniskan. Ett komplett mDNA (mitokondrie-DNA) från fingerbenet visade att individen delade en cirka 1,04 miljoner år gammal gemensam föregångare med den moderna människan (Homo sapiens)