Ett tonförråd eller en skala kan betraktas som diatonisk då de ingående tonerna ordnas som en serie av sex kvinter (t.ex. F-C-G-D-A-E-H), eller som en skala med startpunkt någonstans i intervallföljden (He = heltons-, ha = halvtonsintervall) He, He, He, ha, He, He, ha, He, He, He, ha etc., dvs. samma mönster som bildas