Donna Strickland disputerade i optik 1989 vid University of Rochester, USA, där hon med Gérard Mourou som doktorandhandledare bedrev forskning om intensiva laserpulser. 1985 lyckades de producera högintensiva laserpulser med en ny metod, chirped pulse amplification (CPA), genom att först sträcka ut laserpulsen tidsmässigt och därefter förstärka och åter komprimera den.