Dorset genomkorsas av krithöjderna North Dorset Downs och South Dorset Downs, och grevskapet har under lång tid främst varit ett jordbruksområde med betydande djuruppfödning. Numera har dock jordbrukets betydelse minskat. I söder bryts kalksten (Portland Stone) och marmor (Purbeckmarmor). Miltära anläggningar, turism och handel är viktiga näringar.