Den används främst för inspektionsändamål och vid reparationsarbeten på järnvägslinjer. I dag används mest motordressiner, men de ursprungliga dressinerna drevs med mänsklig kraft (stak-, vev-, hävstångs- och cykeldressiner). Även ångdressiner har förekommit. Den troligen äldsta kända dressinen är en tvåhjulig sparkdressin med dubbla