Skivan, som liknar en CD-skiva, möjliggör lagring av mycket stora datamängder, t.ex. spelfilm, genom att lagringen av data sker i flera skikt. DVD-spelaren fungerar annars som CD-spelaren vad gäller avspelningsteknik med laserstråle. Datorer är ofta utrustade med DVD-spelare för stora datamängder, lämpligen kombinerad med DVD-brännare för skivproduktion. DVD-spelaren började kring