Det var det först upptäckta av de jonosfärsskikt som kan reflektera radiovågor. Beteckningen E härrör från det elektriska fältet i radiovågor. E-skiktet är också det område i jonosfären som har den högsta förmågan att leda horisontella elektriska strömmar vilka ger variationer i det geomagnetiska fältet.