École polytechniques ursprungliga uppgift var att ge en matematisk-naturvetenskaplig grund för verksamhet inom militär och civil statlig tjänst. Napoleon omvandlade den till en militärhögskola 1804, och den lyder fortfarande under försvarsdepartementet. Dess valspråk är ”Pour la patrie, les sciences et la glorie” (”För fosterlandet, vetenskaperna och äran”). Utbildningen är fyraårig,