Hartmann slog igenom med Die Philosophie des Unbewussten (1869; ”Det omedvetnas filosofi”), som väckte internationellt uppseende. Där framlade han den pessimistiska filosofi som han i sina senare verk skulle arbeta vidare på. Hartmann ansåg sig kunna visa att olustmängden i världsprocessen alltid måste bli större än lustmängden. Världsprocessens avstannande