Det är en ettårig, smalbladig växt med mer eller mindre upprätta, nedtill ofta greniga, 10–30 cm höga strån. Bladen är oftast borstlikt inrullade. De ljusgröna till violetta småaxen sitter ett och ett i en 3–7 cm lång vippa med korta vippgrenar. Varje småax innehåller 4–7 kleistogama blommor, dvs. blommor som