Typiska ektoparasiter fäster sig för en längre tid eller permanent på värden och lever av dennes blod eller andra vävnader. Många yttre parasiter, t.ex. löss och loppor, fäster sig inte, och de biter under relativt kort tid, endast några minuter. Karakteristisk för ektoparasiter är ofta förekomsten av välutvecklade vidhäftningsorgan, såsom